C'est grace à la pierre de Rosette que Champollion réussit à déchiffrer les hiéroglyphes. Cette pierre comporte trois systèmes d'écriture :

-Un texte grec incomplet

-Un deuxieme texte complet en démotique (populaire) , écriture transformée de la Basse-Epoque.

-Un texte de 14 lignes en hiéroglyphes incomplet

Ce lourd bloc mesure 1m74 de haut sur 72 cm de large. Il est conservé au British Muséum à Londres.

On ne sait pas exactement comment Jean-François Champollion découvrit l'existence de la pierre de Rosette puisqu'il n'avait que 9 ans, en 1799, au

moment de sa découverte.

L'hypothèse la plus souvent émise, reste que son frère aîné Jacques-Joseph, transmit à son cadet sa passion pour l'Antiquité égyptienne.

Quand il comprit l'intérêt de la pierre de Rosette, il orienta son jeune frère vers l'étude des langues orientales.

Quoiqu'il en soit, Jean-François Champollion ne travailla que sur des copies et ne vit jamais la vraie pierre de Rosette qui avait bouleversé sa vie.

La Pierre de Rosette est un bloc de basalte noir qui comporte un décret de 196 avant Jésus-Christ en l'honneur du pharaon Ptolémée V. Cette inscription était inscrite en hiéroglyphes (l'écriture sacrée des prêtres), en démotique (l'écriture utilisée au quotidien) et en grec (la langue des Ptolémées), ce qui permit le déchiffrement des hiéroglyphes.