pharaon

La cause de sa mort

Les chercheurs continuent d'enquêter sur la cause de la mort prématurée de Toutankhamon. Bob Brier, un spécialiste des momies de l'Université de Long Island, est à la recherche d'indices prouvant que Toutankhamon a peut-être été assassiné par son vieux premier conseiller, qui fut également son successeur, Ayé. Un examen de son crâne aux rayons X a révélé un caillot de sang calcifié à sa base. Il est possible que ce dernier ait été causé par un coup donné avec un objet contondant et ayant éventuellement causé la mort.

Les peintures de la chambre funéraire de Toutankhamon montrent Ayé lors de la cérémonie de «l'ouverture de la bouche» qui devait donner la vie et le souffle au jeune pharaon décédé. Ayé, un roturier, porte la peau de léopard d'un prêtre et la couronne d'un pharaon. Comme Toutankhamon n'avait pas d'enfant pour lui succéder, il semble qu'Ayé ait décidé de s'emparer de la couronne et de se proclamer lui-même roi d'Égypte.

Deux autres morts au moins ont suivi celle de Toutankhamon. Sa jeune épouse Ankhésenamon supplia le roi des Hittites de lui envoyer un de ses fils pour être son époux. Elle ne voulait pas épouser un serviteur comme Ayé. Le roi envoya un de ses fils, mais ce dernier fut assassiné avant d'arriver à bon port.

La reine Ankhésenamon offre au roi Toutankhamon un bouquet de fleurs. Scène tirée du couvercle d'un coffre en ivoire trouvé dans la tombe de Toutankhamon.
Peinture moderne sur papyrus

Alors qui Ankhésenamon épousa-t-elle? Il existe maintenant des preuves qu'elle épousa Ayé. Une bague a été retrouvée avec son cartouche gravé à côté du sien. Ayé l'a-t-il forcée à l'épouser, légitimant ainsi sa revendication du trône? Dans les trois ans qui ont suivi la mort d'Ayé, Ankhésenamon disparut. Aurait-elle été la victime d'un assassin commettant des meurtres en série?

Qu'est-il arrivé à Ayé? Il est mort quelques années après s'être emparé du trône. Ses cartouches, qu'il avait fait graver sur les murs des temples, ont été effacés, sa tombe a été dévalisée et vandalisée, et sa momie a disparu. Son nom fut également rayé de la liste officielle des pharaons, tout comme le fut celui de Toutankhamon.

Une autre théorie sur la mort de Toutankhamon suggère qu'il fut assassiné par le général Horemheb, un homme de basse extraction devenu un des plus proches conseillers d'Akhenaton. Sous la régence de Toutankhamon, il fut nommé commandant en chef de l'armée et assistant du roi. Après le décès de Toutankhamon et d'Ayé, Horemheb devint pharaon. Sous son règne, il fit enlever les noms d'Akhenaton, Toutankhamon et Ayé de la liste des pharaons, peut-être pour des raisons personnelles.

Les funérailles de Toutankhamon

Comme Toutankhamon est mort subitement, son ensevelissement fut organisé à la hâte. Après la momification, le corps fut placé dans un cercueil d'or et transporté sur l'autre rive du Nil, jusqu'à la Vallée des Rois. Dans la procession funéraire se trouvaient l'épouse de Toutankhamon et des proches parents, des prêtres et les plus hauts fonctionnaires du pays.

Le cercueil extérieur est en bois enduit d'une mince couche de plâtre recouverte de feuilles d'or. Il est sculpté et représente Toutankhamon sous l'aspect d'Osiris, le dieu qui présidait au jugement des morts. Il tient la crosse et le fléau, et porte le némès (coiffe royale) et la barbe royale. De chaque côté du pharaon, Isis et Nephthys étendent leurs ailes en une étreinte protectrice. Deux rangs verticaux d'hiéroglyphes ornent également le dessus du couvercle.

Ce bateau à proue et à poupe élevées est représentatif de ceux du Nouvel Empire. À son bord se trouve une réplique exacte du cercueil d'or dans lequel la momie de Toutankhamon traversa le Nil pour atteindre sa tombe dans la Vallée des Rois. Des statues des dieux et des déesses étaient transportées d'un temple à l'autre le long du Nil dans des barques divines.

La tombe oû fut enseveli Toutankhamon était probablement destinée à une autre personne, mais la mort prématurée du jeune pharaon en fit son dernier lieu de repos. Après l'accomplissement par son successeur, Ayé, du rite de l'«ouverture de la bouche», le corps et les cercueils furent placés dans un sarcophage rouge, dans la chambre funéraire. Le pied du cercueil extérieur fut coupé et enduit de résine avant que le couvercle soit mis en place. Il est possible qu'on ait laissé échapper ce dernier, qui s'ajustait mal, quand on le mettait en place, car il était fissuré. Selon toute apparence, les châsses entourant le sarcophage furent installées à la hâte, posées brusquement sans souci de leur orientation rituelle. On construisit une cloison pour isoler la chambre funéraire de l'antichambre. Tous les biens terrestres nécessaires à une existence heureuse dans l'au-delà ayant été placés dans la tombe, l'entrée en fut scellée, et le cartouche de Toutankhamon apposé sur le mur de plâtre, qui n'était pas encore sec. On mura ensuite le couloir extérieur et on remplit l'entrée de la tombe de gravats pour empêcher quiconque d'avoir accès à la chambre funéraire.

La découverte du tombeau

L' égyptologue anglais Howard Carter (1874-1939) passa de nombreuses années à fouiller sans grand succés dans la Vallée des Rois, pour le compte de Lord Carnarvon (1866-1923). Toutefois, le 4 novembre 1922, on exhumait la première marche d'un escalier sculpté. Aprés qu'on eur déblayé, on découvrit un long couloir et une porte scellée. Lorsque Carter regarda par un trou percé dans le mur, tout ce qu'il parvint à dire fut:" De l'or. Partout, l'éclat de l'or." L'antichambre qu'il observait était bourrée d'objets: canapés d'apparat en forme d'animaux bizarres, coffre à linge, chars, statues grandeur nature. On trouva trois autres pièces: la chambre sépulcrale, le trésor et une annexe.

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La malédiction de Toutankhamon

"Le seul véritable mystère qui entoure la découverte de la tombe du jeune roi, ce sont les évènements étranges qui se déroulèrent lors du décès de Lord Carnarvon", a toujours affirmé madame Desroches-Noblecourt. Quelques mois en effet après l'ouverture de la tombe, Lord Carnarvon, brusquement atteint d'un mal mystérieux, fut trasporté de Louxor au Caire où il mourut le 5 avril 1923. A l'instant même où il rendait son dernier souffle, toutes les lumières de la ville s'éteignirent, sans que jamais personne n'apporte un explication technique à ce phénomène. L'autre évènement étrange se passsa en Angleterre. A l'heure exacte du décès de son maître, le chien de Lord Carnarvon se mit à hurler et tomba raide mort. La disparition soudaine et inexpliquée de Carnarvon ne manqua pas d'enflammer les esprits. Toutankhamon ne cherchait-t-il pas à se venger de la profanation de sa sépulture? Les disparitions successives de chercheurs et de scientifiques ayant participé à l'ouverture de la tombe, ne firent qu'accroître ce sentiment de "malédiction". La science a depuis levé le mystère: les momies n'étaient que bactéries.

Les trésors de Toutankhamon

Plus de 3000 objets précieux ont été placés dans la tombe de Toutankhamon pour l'aider dans sa vie future, et sur les murs de la chambre funéraire sont peintes des scènes représentant son voyage vers l'au-delà. La chambre contenait quatre châsses dorées, à l'intérieur desquelles se trouvait un sarcophage en quartzite rouge contenant trois cercueils emboîtés les uns dans les autres. La momie de Toutankhamon reposait dans le dernier cercueil, qui est en or massif et pèse environ 110,4 kilos. Son corps était enveloppé dans du lin et sur son visage était posé un ravissant masque en or.

On a trouvé trois modèles de bateaux luxueux (à gauche) dans la tombe de Toutankhamon. Les baldaquins à la poupe et à la proue sont décorés des symboles du sphinx et du taureau. Trente-deux modèles de bateaux furent placés dans la tombe pour que Toutankhamon puisse s'en servir dans l'au-delà. Le modèle de chaland à droite est un des sept modèles similaires trouvés dans le Trésor de la tombe. Les chalands transportaient des personnes et des marchandises d'un côté à l'autre du Nil. Puisqu'ils n'étaient pas munis de voiles, et que leurs rames servaient uniquement à diriger l'embarcation, ils devaient être remorqués dans une flottille.

Salle des trésors de Toutankhamon